En los últimos años los Centros de datos se han vuelto fundamentales en el ecosistema global de innovación debido al auge de la Inteligencia Artificial. Por esta razón, en esta ocasión explicamos qué son los Centros de datos, algunos de sus antecedentes, así como la infraestructura que los integran. En primer lugar es necesario definir lo que es un Centro de datos para poder explicar los tipos de infraestructura bajo los que están construidos. Finalmente, una vez comprendido lo que son los Centros de datos, entonces haremos referencia a algunos estándares que actualmente rigen su construcción.
Antecedentes
De acuerdo con Amazon Web Services un Centro de datos es “una ubicación física que almacena máquinas de computación y sus equipos de hardware relacionados.”1 Se trata de instalaciones construidas a partir de infraestructura computacional como servidores, unidades de almacenamiento de datos y equipo de red para almacenar datos digitales. La importancia de los Centros de datos se debe a que, a medida que las empresas incrementan sus operaciones informáticas, su infraestructura computacional también aumenta. Por este motivo, las empresas requieren utilizar Centros de datos para que puedan instalar sus dispositivos en una ubicación central y así poder administrarlos eficientemente.
Los Centros de datos surgieron debido a la complejidad en el manejo del hardware de los sistemas computacionales en los años cuarenta del siglo XX. Algunas desventajas que existían era la cantidad de componentes para conectar los cables y el consumo excesivo de energía para la refrigeración de las máquinas. Este tipo de computadoras se llamó “unidades centrales” las cuales eran colocadas por las empresas en un espacio único que se denominó “Centro de datos.” Posteriormente, el hardware de las computadoras se redujo, aunque los sistemas informáticos se volvieron más complejos debido a la cantidad de datos y la virtualización.2
Actualmente, la función de los Centros de datos ha cambiado, ya que en el pasado básicamente servían para almacenar la infraestructura física de las computadoras. Hoy en día, debido a la computación en la nube, terceras empresas administran y mantienen los Centros de datos ofreciendo este servicio a otras organizaciones. La infraestructura de los Centros de datos generalmente se puede clasificar en grandes áreas de la informática como: la computación, el almacenamiento y el soporte. A continuación se detallan cuáles son los componentes más relevantes dentro de las infraestructuras de computación, almacenamiento, red y soporte de los Centros de datos.3
Infraestructura
Dentro de la infraestructura de computación existen ciertos elementos claves para los Centros de datos, como son los servidores en rack o los servidores blade. Los servidores en rack son planos y rectangulares y pueden apilarse en un armario que cuenta con puertas de malla, estantes deslizantes, cables y ventiladores. Los servidores blade son dispositivos modulares y pueden apilarse en áreas pequeñas porque tienen solamente memoria, CPU, controladores de red integrados y unidades de almacenamiento. Los elementos relativos a la infraestructura de computación de los Centros de datos incluyen servidores con distinta memoria interna, potencia de procesamiento y otras especificaciones.4
Dentro de la infraestructura de almacenamiento existen diferentes sistemas de almacenamiento de Centros de datos, como los de almacenamiento en bloque y almacenamiento de archivos. Los dispositivos de almacenamiento en bloque tienen la capacidad de almacenar datos en bloques y proporcionan una gran cantidad de terabytes de capacidad de datos. Los dispositivos de almacenamiento de archivos tienen diferentes funciones como son almacenar un gran volumen de archivos o crear archivos de imágenes y de videos. Los discos duros y las unidades en estado sólido son dispositivos de almacenamiento en bloque, mientras que el almacenamiento conectado a la red es un dispositivo de almacenamiento de archivos.5
En cuanto a la infraestructura de red se puede identificar diferentes elementos como cables, conmutadores, enrutadores y cortafuegos que permiten la conexión entre ellos mismos. Respecto de la infraestructura de soporte se identifican subsistemas de alimentación, sistemas de alimentación ininterrumpida, generadores de reserva, equipos de ventilación y refrigeración, sistemas de extinción de incendios y de seguridad. En los Centros de datos la finalidad de los componentes de la infraestructura de soporte es que los equipos principales se puedan usar sin interrupciones. Asimismo, otras finalidades de la infraestructura de soporte es proporcionar movimiento de datos, además de conectividad eficaz y eficiente en todo el sistema del Centro.6
Estándares de construcción
Es importante señalar que la construcción de los Centros de Datos se encuentra regulada bajo diferentes estándares emitidos por los gobiernos y otras organizaciones internacionales. La Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones (TIA, por sus siglas en inglés) estableció cuatro niveles de los componentes de los Centros de Datos. Mientras que el Uptime Institute (organización en materia de servicios de IT) estableció cuatro niveles para comparar el rendimiento de los sitios de forma objetiva. Dichos estándares o normas abarcan arquitectura y topología, diseño medioambiental, sistemas de alimentación y refrigeración, de cableado, rutas, redundancias y de seguridad y protección física.7
En IP Consultores tenemos la visión de que más personas, en México, América Latina y el Caribe, se involucren activamente en el ecosistema de innovación. Por este motivo, es fundamental que, mediante la serie ¿De qué hablamos cuando hablamos de …?, las personas puedan familiarizarse con las tecnologías e innovaciones. En esta ocasión, nos enfocamos en los Centros da datos ya que en el contexto del desarrollo de la Inteligencia Artificial es un elemento crucial. La viabilidad de la IA, en el largo plazo, se erige sobre la capacidad y efectividad para desarrollar Centros de datos que garanticen su funcionamiento.
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